Na kraju borbe nebo se ispunilo konfetima i tisuće komadića papira padale su s neba. Ispostavilo se da su to promotivne kartice, a ne petrodolari, ali ubuduće će u svijetu sporta s neba padati saudijsko-arabijski rijali. "Clash on the Dunes" bio je samo jedan korak u nastojanjima da se stvori sportski brend koji ima najviše kraljevsko odobrenje. Krunski princ Mohammad bin Salman iz VVIP lože je pratio subotnju pobjedu Anthonyja Joshue i s balkona promatrao je li 100 milijuna funti uloženih u organizaciju borbe za svjetski naslov u teškoj kategoriji bila dobra investicija. "Nisu mogli biti sretniji", rekao je Matchroomov promotor Eddie Hearn.

Joshua je podigao šaku prema čovjeku kojeg mnogi znaju kao MBS, a on mu je uzvratio istom gestom. Za apsolutnu monarhiju ovo je bio dio projekta Vision 2030, odnosno javno proklamiranog projekta modernizacije jedne od najautokratskijih i najkonzervativnijih nacija svijeta, piše Matt Dickinson za The Times.

Sport je važan dio programa i show ide dalje, bez obzira na zabrinutost zbog kršenja ljudskih prava. Ovaj tjedan u istoj Diriyah Areni igra se tenis, sljedeći mjesec u Jeddu dolaze Lionel Messi, Eden Hazard i Diego Costa jer Barcelona, Real Madrid, Atletico Madrid i Valencia igraju tamo španjolski Super kup.

Bit će i biciklizma, golfa, konjskih utrka i relija Pariz-Dakar koji se seli u Saudijsku Arabiju. Jučer je objavljeno da će Rijad u dogovoru s World Snookerom sljedećih 10 godina ugostiti renking turnir.

Saudijci su reformski program započeli prije dvije godine s namjerom da otvore konzervativno društvo prema skeptičnom suvremenom svijetu. Nekoliko tisuća britanskih navijača došlo je na boksački meč s odnedavno dostupnim turističkim vizama, iako je pitanje jesu li pronašli dovoljno zanimacije u raštrkanom gradu s mnogo trgovačkih centara i malo atrakcija te nimalo alkohola.

Turizam tek treba ovdje uhvatiti korijene, a nedostaje i slobode i poštovanja ljudskih prava. Iako je u posljednje vrijeme kodeks odijevanja u javnosti blaži, a ženama je dopušteno da voze i putuju bez pratnje muškog skrbnika, pod uvjetom da su starije od 21 godinu. U boksačkoj areni bilo je dosta žena, što bi do prije nekoliko godina bilo nezamislivo.

Reforme mijenjaju saudijsko društvo, ali zagovornici ljudskih prava nastavljaju ukazivati na to da je napredak praćen bezobzirnim napadom na kritičare režima. Od 2017. godine bilo je više oštrih odgovora aktivisticama zbog kritika vlasti, a neke su zatvorene mjesecima bez suđenja.

Ubojstvo Jamala Khashoggija, novinara koji je kritički pisao o krunskom princu, prije 14 mjeseci u Istanbulu ostavilo je strašnu mrlju na sliku režima u javnosti. Kako je glasnogovornik Human Rights Watcha u studenome rekao: ''Ova reforma u Saudijskoj Arabiji nije stvarna ako se događa u distopiji koja zatvara aktiviste za ljudska prava, a sloboda izražavanja postoji samo za one koji napadaju kritičare vlasti.''

Ipak, to neće zaustaviti svjetske čelnike da se iduće godine okupe na summitu G20 u Rijadu ili sportske zvijezde da dođu po unosne gaže. Saudijska vlast inzistira da ima svoje dobre razloge za organizaciju takvih događaja osim "sportwashinga". Samo 13 posto Saudijaca sudjelovalo je u sportskim aktivnostima dužim od 30 minuta tjedno 2015. godine, kaže princ Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, predsjednik Glavne sportske uprave, dodavši kako se dijelom radi o borbi protiv pretilosti.

U zemlji u kojoj je 70 posto od 30 milijuna stanovnika staro između 15 i 40 godina, sportski događaji i pop koncerti namijenjeni su kako bi lokalno stanovništvo bilo sretno. U subotu je boksački event bio gotovo rasprodan, što je u suprotnosti s groznom atmosferom na velikim natjecanjima u biciklizmu i atletici u Kataru. Organizacije za ljudska prava poput Amnesty Internationala to smatraju trivijalnim problemima.

"Dobro ste se zabavili, zar ne?", rekao je Joshua nakon meča s velikom dozom naivnosti, priznavši da je bio previše zaokupljen mečem i pobjedom da bi saznao zašto mnogi taj događaj smatraju kontroverznim. Također je govorio o promjeni svoje taktike kako bi "obezglavio" svoga suparnika Andyja Ruiza Jr., što je s obzirom na okolnosti bio loš izbor riječi.

Sportski događaji u Saudijskoj Arabiji



studeni 2019. Diriyah ePrix Formula E
Prošli vikend Andy Ruiz Jr. vs Anthony Joshua II
12. - 14. 12. Diriyah Tennis Cup
12. - 14. i 19. - 21. 12. Diriyah Equestrian Festival
8. - 12. 1. 2020. španjolski nogometni superkup
30. 1. - 2. 2. 2020. Saudi International European Tour u golfu
4. - 10. 10. 2020. Saudi Arabia Snooker Masters